Questo libro espone le principali teorie di criminologia e sociologia della devianza e ne ripercorre lo sviluppo, da Beccaria ai giorni nostri, con due aspetti di notevole originalità: le teorie criminologiche e della devianza vengono inserite nell'orizzonte più ampio delle problematiche del “controllo sociale”; inoltre le specifiche teorizzazioni elaborate sul tema della criminalità vengono contestualizzate all'interno del panorama delle teorie/visioni del mondo di natura sociale e politica al di fuori delle quali sono scarsamente comprensibili – ivi comprese le “teorie dello Stato”. L'autore elabora una griglia di analisi innovativa nello studio della materia, in particolare mettendo a confronto lo sviluppo di due “tradizioni” diverse tra loro (quella europea e quella sviluppatasi nel corso del ventesimo secolo negli Stati Uniti d'America) dal punto di vista teorico e delle principali strategie di controllo sociale dominanti in ciascuna situazione storico-sociale.
