In gran parte dedicato alla storia della società e degli stati europei, questo libro prestata larga attenzione alla dimensione extraeuropea dei processi politici e sociali. Con grande chiarezza vengono mostrati i mutamenti e le rotture che hanno segnato profondamente la storia del nostro continente nell'età moderna. Gli autori sottolineano infatti i cambiamenti più che le continuità e le uniformità: la pluralità dei modelli politici, culturali, religiosi e delle forme dell'organizzazione della società operanti nella storia europea.
