Die Geschichte spielt an der deutschen Nordseeküste. An einem stürmischen Herbstabend reitet ein Mann auf dem Deich. Das Meer schlägt schrecklich gegen den Deich, der Wind heult wie verrückt. Ein Mann mit schwarzem Mantel und Feueraugen reitet ihm auf einem weißen Schimmel entgegen. Der Reisende kommt in einem Wirtshaus an, wo ihm ein Mann die Sage des Schimmelreiters erzählt. Dieser war der Deichgraf Hauke Haien, der ein Jahrhundert vorher gegen den Neid und den Aberglauben seiner Mitbürger kämpfen musste, um einen neuen Deich zu bauen. Während eines schrecklichen Sturms war er mit Frau und Kind an seinem Deich ertrunken. Seitdem, wenn die Deiche bedroht sind, erscheint er in den stürmischen Nächten als Schimmelreiter und warnt die Leute vor der Gefahr.
