Cette nouvelle touche à la perfection, grâce à de remarquables qualités littéraires comme l'équilibre de la composition, le sens de l'observation et la puissance descriptive. Dans le cadre de la guerre franco-prussienne de 1870, Boule de suif, une prostituée en voyage sur une diligence avec des notables, oppose son courage et son patriotisme à l'hypocrisie de ses compagnons de voyage. La section préliminaire restitue le contexte culturel de l'époque.
