Il volume è il risultato di uno studio ventennale sul fenomeno del nomadismo, esaminato da un punto di vista storico, geografico e culturale. Il nomadismo, diffuso prevalentemente in Asia e in Africa, è oggi giorno destinato a estinguersi, in relazione a fattori come la crescente urbanizzazione degli stili di vita e la monetarizzazione dell'economia.
“Questo”, dicevano gli arabi, assaporando il vento del deserto, “è il profumo migliore; non sa di nulla”. Voltavano le spalle ai profumi, al lusso, per scegliere le cose in cui l'uomo non aveva avuto parte alcuna. Il beduino nato e cresciuto nel deserto aveva abbracciato con tutta l'anima questo credo di nudità per il motivo inespresso ma sentito che vi si sentiva libero, di là da ogni dubbio o esitazione. Vi perdeva legami materiali, comodità, ogni elemento superfluo o complesso per raggiungere una libertà personale che rasentava l'inerzia e la morte. La sua vita conosceva l'aria, i venti, sole e luce, spazi aperti e un immenso vuoto. Nella natura non v'era fecondità, non vi apparivano sforzi umani: solo il cielo in alto, la terra intatta in basso. Nient'altro. T.E. Lawrence
